Química de los antiácidos

Reacciones de neutralización

CASO PRÁCTICO: Tratamiento del reflujo gástrico

Introducción

La acidez de estómago o pirosis es una de las afecciones digestivas más comunes. Consiste en una sensación de quemazón o ardor sube hasta la laringe. Se debe al paso del ácido clorhídrico, y otros contenidos gástricos como la pepsina, del estómago al esófago. Este proceso, denominado reflujo gastroesofágico, suele deberse a una relajación del cardias. Debido a que el esófago no cuenta con una capa mucosa protectora como el estómago, el ácido causa inflamación y dolor, un proceso conocido como esofagitis.

Los episodios aislados o esporádicos de reflujo gástrico suelen tratarse con antiácidos, que son fármacos que neutralizan el HCl del estómago. Un ejemplo de antiácido clásico es la leche de magnesia, cuyo ingrediente activo es el Mg(OH)₂. Un problema de los antiácidos es que la neutralización del ácido puede hacer que la digestión sea más lenta. Por otra parte, el estómago reaccionará produciendo más ácido, con lo que puede darse un efecto rebote.

Un tratamiento más eficaz lo constituyen los llamados antiácidos de doble acción, que combinan un agente neutralizador del ácido con alginato, un polisacárido obtenido de las algas. Estos fármacos actúan de una forma bastante diferente a un simple antiácido. Contienen alginato sódico, que forma un gel que flota en el estómago, actuando como barrera física para evitar el reflujo del contenido estomacal en el esófago. Por otra parte, la acidez del estómago permanece relativamente inalterada, con lo que no se ralentiza la digestión. El objetivo de este caso es entender los procesos químicos relacionados con la acción terapéutica de estos fármacos.

Contenido ácido del estómago

El contenido del estómago tiene un pH aproximado de 2, debido a la presencia de ácido clorhídrico.

1. El HCl es un ácido fuerte. Explica qué es un ácido débil y qué es un ácido fuerte. ¿Cuál es la diferencia entre las clasificaciones de los ácidos en débiles y fuertes y en diluidos y concentrados?
2. ¿Cuál es la concentración de HCl en el estómago, si el pH es 2?
3. Suponiendo un volumen estomacal de aproximadamente 1 L, calcula el número de moles de HCl contenidos en un estómago típico.

Tratamiento del ardor de estómago con antiácidos

Un comprimido de leche de magnesia contiene 250 mg de Mg(OH)₂, y el prospecto recomienda una dosis de dos comprimidos.

1. Escribe la ecuación química de la reacción entre el hidróxido magnésico y el ácido clorhídrico.
2. ¿Cuántos moles de HCl son neutralizados por los dos comprimidos de hidróxido magnésico?
3. ¿Cuál será el pH del estómago después de la reacción?

Antiácidos de doble acción

Un ejemplo de antiácido de doble acción el Gaviscon®. Se comercializa como suspensión. La dosis recomendada de 10 mL contiene como ingredientes activos:

• Alginato sódico: 500 mg
• Bicarbonato sódico: 267 mg
• Carbonato cálcico: 160 mg

1. Escribe las ecuaciones de las reacciones entre de neutralización implicadas.
2. ¿Cuántos moles de HCl son neutralizados por los una dosis de Gaviscon?
3. ¿Cuál será el pH del estómago después de tomar una dosis de Gaviscon?

La función del alginato

El alginato sódico es un polisacárido formado por dos monosacáridos diferentes (β-D-manuronato y α-L-guluronato) unidos por enlaces 1-4 en diferentes secuencias.

1. A pesar de su gran tamaño molecular, el alginato sódico es bastante soluble en agua ¿Cómo se puede explicar esto?
2. Algunos de los grupos carboxilato (-COO^-) del alginato interaccionan con los iones Ca²⁺ procedentes del CaCO₃. Esto hace que el alginato se vuelva más insoluble. ¿Por qué?
3. ¿Cómo puede el alginato formar una barrera que impida el reflujo gastroesofágico? 

Otros usos del alginato de calcio

La formación de redes impermeables de alginato cálcico tiene un curioso uso en las nuevas técnicas culinarias. Concretamente en la preparación de perlas y croquetas líquidas mediante "esferificación", desarrollada y puesta de moda por Ferrán Adriá.
En el siguiente video este cocinero explica la preparación de "aceitunas reconstruidas" mediante esta técnica.

Este post está basado en gran parte en la información publicada en la página de la RSC